Hằng năm, mỗi độ xuân về, hội thánh chúng tôi đều tổ chức Lễ Mừng Xuân vào ngày Sa-bát đầu tiên của năm Âm Lịch. Năm nay, ngày lễ nhằm ngày Mồng Hai Tết, một ngày đẹp trời và thuận lợi đã đưa đến gần 200 tín hữu và thân hữu địa phương và các nơi xa về tham dự.
Như mọi năm thánh đường thật nồng ấm và đầy màu sắc xuân với hai bình hoa mai thật lớn, năm nay do Ông Bà Lê Huân dâng cho nhà Chúa. Các tín hữu khác cũng mang những bình hoa tươi thắm về trang hoàng thánh đường trong buổi lễ đầu năm.
Năm nay, hội thánh El Monte vắng mặt Mục sư Lê Công Giáo vì ông phải bận chung nhóm với anh em tín hưu hội thánh San Diego. Mục sư chủ tọa trẻ tuổi Nguyễn Khắc Vinh, lúc nào cũng với nét mặt tươi cười, cùng với hai vị cựu và tân Thủ Quỷ của hội thánh (Ông Trần Bích Hồng và Ông Văn Phú Hòa) khai mạc buổi lễ đầu năm Ðinh Sửu.
Sau phần chúc Tết của Mục sư chủ tọa cho toàn thể tín hữu và một phút nguyện cầu cho quê hương Việt Nam, hội thánh có phần chúc thọ các bậc niên trưởng. Bà Lưu Tùng Cương trang trọng trong bộ áo dài khăn đóng, ân cần chúc thọ các vị cao niên trong hội thánh trong lúc các cô thiếu nữ đến cài hoa mừng tuổi từng vị một.
Ngày đầu năm các em nhỏ cũng không thiếu phần câu chuyện thiếu nhi. Bà Phạm Lưu Sử mang lại cho các em một câu chuyện nhắn nhủ các em trong ngày đầu năm, và sau đó Mục Sư Vinh thân ái lì xì các em bằng bao giấy đỏ.
Phần văn nghệ Tết năm nay thật đặc biệt với mục ngâm tao đàn. Ông Ðào Thanh Khiết đã giới thiệu cùng hội thánh ba nghệ sĩ: Cô Phi Loan ngâm thơ với phần hòa tấu tao đàn của hai Ông Thái Lâm và Ông Ngọc Nôi. Giọng ngâm của người nghệ sĩ hòa trong tiếng đàn, tiếng sáo nghe thật xao xuyến lòng người. Nhất là khi hai tiếng đàn và tiếng sáo quyện nhau trong bản “Con Thuyền Không Bến” độc đáo đã làm chạnh lòng không biết bao tín hữu trong niềm tưởng nhớ những ngày xuân êm đềm xa xưa nơi quê nhà.
Năm nay cũng như mọi năm, hội thánh lại được nghe giọng ngâm dễ thương quen thuộc của Cô Trang Lệ Thủy trong bài thơ “Yêu Mùa Xuân” do chính cô sáng tác.
Chương trình Tết năm nay cũng có phần đóng góp của các em trong Trường Sa-bát Thiếu Niên và Thiếu Nhi. Các em đã nhịp nhàng hát bài “Trường Làng Tôi” bằng tiếng Việt lơ lớ dễ thương. Nổi bật hơn cả là các em bé gái trong vũ khúc nhạc xuân. Chị Lê Minh Khải với sự hỗ trợ của chồng, đã dành nhiều thì giờ và công khó trong việc tập vũ cho các em. Tiếng nhạc vui tươi nhịp nhàng, cùng điệu vũ quạt linh động, và những tà áo dài ngoạn mục đã làm hội chúng vô cùng ngạc nhiên và thích thú.
Ban hợp ca giọng nữ kết thúc phần văn nghệ mừng xuân trong bản “Xuân và Tuổi Trẻ” dưới sự điều khiển của nhạc trưởng Lê Minh Khải.
Như truyền thống của hội thánh, phần Dâng Hiến Ðầu Năm được sự đóng góp của toàn tín hữu. Những bao tiền dâng màu đỏ được mọi người mang lên trong trật tự gắn vào hai cụm mai vàng để dâng Chúa trong ngày đầu năm. Mai vàng bao đỏ càng làm tăng thêm “vẻ tết” trong giảng đường.
Sau cùng và quan trọng hơn hết là sứ điệp đầu năm của Mục sư chủ tọa. Năm nay Mục sư Nguyễn Khắc vinh mang sứ điệp “Một Mùa Xuân Mới” đến cho hội thánh hầu mang lại hy vọng một cuộc đời mới trong Ðức Chúa Giê-su Cơ Ðốc cho mỗi người trong mùa xuân mới.
Toàn thể hội thánh cũng thật cảm động vì sáng đầu năm nay Bà Lê Công Giáo về nhóm với anh em sau hơn ba tháng vắng mặt. Bà Giáo đã có vài lời chúc Tết toàn tín hữu trong hội thánh và bà cũng có đôi lời nhắn nhủ hôïi thánh phải biết thương yêu và hòa thuận cùng nhau để cùng làm công việc Chúa.
Buổi lễ nhóm đầu năm kết thúc trong niềm hân hoan và sự trọn vẹn. Các bà trong ủy ban ẩm thực đã chu toàn làm bữa cơm cho toàn hội thánh. Bánh tét, bánh chưng, dưa hành, củ kiệu, cùng những thức ăn quê hương đã làm tăng thêm hương vị đậm đà ngày đầu xuân.
Mọi người ra về với niềm hớn hở trong lòng và niềm tin một năm mới chan hòa tình yêu thương và hồng ân của Thiên Chúa.
Bà Lưu Tùng Cương
